با حذف تیم ملی کرواسی از جام جهانی ۲۰۲۶ با شکست برابر پرتغال و پایان همکاری ۹ ساله زلاتکو دالیچ با تیم ملی کرواسی، بحث درباره عملکرد نسل اخیر فوتبال این کشور و میراث زلاتکو دالیچ به اوج خود رسیده است. در این شرایط برانکو ایوانکوویچ، سرمربی باتجربه کروات و دستیار میروسلاو بلاژویچ در جام جهانی ۱۹۹۸، با دفاع قاطع از دالیچ، تأکید کرد عملکرد کرواسی در جام جهانی ۲۰۲۶ قابل قبول بوده و نباید ارزش کار زلاتکو دالیچ زیر سؤال برود.  او در خصوص عملکرد کرواسی در جام جهانی گفت: «هدف اصلی تیم محقق شد. کرواسی از مرحله گروهی صعود کرد و سپس مقابل پرتغال نمایشی امیدوارکننده داشت. به‌ویژه نیمه دوم آن مسابقه نشان داد این تیم ظرفیت ساختن یک داستان موفق دیگر را دارد. من از عملکرد کرواسی راضی هستم و فکر می‌کنم آینده روشنی پیش روی این نسل قرار دارد.» ایوانکوویچ بیشترین نکته مثبت تیم را شخصیت بازیکنان جوان دانست: «آنها بدون ترس بازی کردند، مقابل هیچ تیمی احساس حقارت و ضعف نداشتند و اعتمادبه‌نفس بالایی نشان دادند. با کسب تجربه، این نسل حتی بهتر هم خواهد شد.» او البته ضعف‌های کرواسی را هم نادیده نگرفت و تأکید کرد این تیم روی ضربات ایستگاهی و ارسال‌های بلند آسیب‌پذیر بوده است: «در فوتبال امروز ضربات ایستگاهی به یک سلاح تاکتیکی تبدیل شده‌اند. عجیب بود که مقابل انگلیس هری کین و مقابل پرتغال گونسالو راموس تا این اندازه آزاد بودند. بخشی از این مشکلات به عدم تمرکز بازیکنان برمی‌گردد.» در بخش دیگری از گفت‌وگو، ایوانکوویچ درباره داوری جنجالی دیدار برابر پرتغال گفت: «پنالتی اعلام‌شده علیه کرواسی بحث‌برانگیز بود. اگر همین صحنه به سود ما گرفته می‌شد، همه معترض می‌شدند. اما واقعیت این است که چنین برخوردهایی در هر مسابقه چند بار رخ می‌دهد و همیشه پنالتی اعلام نمی‌شود.» او سپس جمله‌ای کنایه‌آمیز مطرح کرد: «یکی از دوستان مرحومم همیشه می‌گفت: "سرمایه همیشه برنده می‌شود." ما کشور کوچکی هستیم و از نظر تجاری و بازاریابی جذابیت قدرت‌های بزرگ را نداریم.» بخش مهم مصاحبه به حمایت قاطع از زلاتکو دالیچ اختصاص داشت. ایوانکوویچ گفت: «از حجم انتقادها و شایعاتی که در ماه‌های اخیر علیه دالیچ مطرح شد، ناراحتم. فقط چیرو بلاژویچ در سال ۱۹۹۸ و زلاتکو دالیچ در سه جام جهانی اخیر توانسته‌اند کرواسی را از مرحله گروهی عبور دهند. در دوره دالیچ، کرواسی دو مدال جهانی گرفته است. با وجود چنین کارنامه‌ای، مدام او را زیر سؤال می‌برند و واقعاً نمی‌دانم دیگر چه انتظاری از او دارند.» او درباره آینده دالیچ نیز افزود: «دالیچ برای همه خدماتش به فوتبال کرواسی شایسته ساختن یک مجسمه است. البته خودش از اتفاقات و انتقادهای ماه‌های اخیر به‌شدت دلخور شده و در نهایت این خود اوست که درباره‌ آینده‌اش تصمیم می‌گیرد.» ایوانکوویچ همچنین از ادامه حضور لوکا مودریچ در تیم ملی حمایت کرد و تأکید داشت تجربه و رهبری او همچنان برای نسل جدید کرواسی ارزشمند است. برانکو همچنین درباره احتمال انتخاب اسلاون بیلیچ به عنوان سرمربی جدید کرواسی و نتایج احتمالی او گفت: «فکر نمی‌کنم مجبور باشیم مدال بگیریم. می‌خواهم رقابتی باشیم، در تمام مسابقات بزرگ شرکت کنیم و عملکردمان در آن مسابقات تا حد امکان خوب باشد. البته، هدف اول همیشه صعود است. هدف دوم صعود از گروه است و البته، همه چیز به شرایط بستگی دارد. نباید رویای مدال یا نمی‌دانم چه نوع حرکات آکروباتیک را در سر بپرورانید.» سرمربی پیشین پرسپولیس فرانسه را کامل‌ترین تیم جام جهانی توصیف کرد و گفت: «فرانسه تاکنون بهترین نمایش را داشته است. برزیل و آرژانتین هنوز مرا کاملاً متقاعد نکرده‌اند و اسپانیا هم هرچند فوتبال زیبایی ارائه می‌دهد، اما سبک پرریسک این تیم می‌تواند در مراحل حساس برایش دردسرساز شود.»